Afgelopen weekend stonden Marth de Graaf en teamgenoot Tim van Gog met de Coronel Racing Radical SR3-RS aan de start van hun tweede Europese avontuur in de Radical Benelux Cup. De Nederlandse deelnemers streden op het fameuze circuit van Brands Hatch mee met de Dunlop Radical UK & Euro Masters. Na een lastig weekend op Spa Franchorchamps was het de Graaf er erg aan gelegen om een mooi resultaat neer te zetten op het snelle engelse circuit en belangrijke kampioenschappunten mee te nemen naar Nederland.
Goede eerste kennismaking
Het circuit van Brands Hatch staat bekend om zijn snelle bochten en zeker de eerste bocht op het circuit, Paddock Hill Bend, is zeer uitdagend te noemen met een Radical. Op zaterdag kregen Marth en Tim een half uur om bekend te raken met het circuit en Marth zette een tijd van 1:28.643 op de klokken wat goed was voor een 13de tijd. De Coronel Racing equipe kwam maar twee tiende van een seconde tekort voor een top tien notering wat een prima prestatie was in het 29 koppige internationale veld.
Belangrijke tracktime gemist
Op zaterdag middag werd de kwalificatie verreden en tijdens twee sessies van 15 minuten werd de startopstelling van de races bepaald. Teamgenoot Tim van Gog nam de eerste sessie voor zijn rekening, maar tijdens het uitrijden van de pitstraat ging het mis. Van Gog ging iets te enthousiast op het gas en zette de Coronel Racing Radical in de pitmuur. De splitter en de neus van de auto waren zodanig beschadigd dat de kwalificatie er op zat voor van Gog. Het Coronel Racing Team probeerde uit alle macht de schade te herstellen voor de tweede sessie, maar helaas was ook voor de Graaf de kwalificatie voorbij. Dit hield in dat de Coronel Racing equipe vanaf een 29ste en laatste plaats van start moest tijdens beide races en dat er belangrijke tracktime verloren was gegaan.
Fantastische inhaalrace
De eerste race van het weekend werd op zondagmiddag verreden op een half natte baan. Voorafgaand aan de race had het geregend en de baan was verraderlijk nat. Tim van Gog nam de start voor zijn rekening en na overleg met het team werd besloten om op slicks van start te gaan. De eerste race begon chaotisch en de safetycar moet 3 keer ingrijpen om het grote veld in veilige banen te leiden. Van Gog weet zes man voorbij te gaan in zijn stint en tijdens de derde safetycar geeft hij het stuur over aan de Graaf. Als Marth de Radical de baan op stuurt is de safetycar nog niet naar binnen, maar een loszittende gordel zorgt ervoor dat hij de aansluiting met het veld achter de safetycar net mist. De Graaf gaat er goed voor zitten en zet de inhaalrace van zijn teamgenoot voort. Even wordt het nog spannend als twee man voor Marth elkaar raken en van de baan gaan. De Graaf reageert snel en kan de twee ontwijken, maar komt wel naast de baan terecht. Marth weet de Coronel Racing Radical weer op het asfalt te krijgen en maakt een plaats goed. De laatste ronden van de race zijn zwaar omdat de banden van de Radical dermate afgekoeld zijn door het natte gras. Toch weet de Graaf de achterop komende equipes achter zich te houden en als 10de Europees en als 3de Nederlandse equipe over de finish te komen. Een fantastische prestatie gezien de gemiste ervaring tijdens de kwalificatie.
Lastig inhalen in de regen
De tweede race van de dag wordt aan het einde van de middag verreden en het weer is er niet beter op geworden. De regen komt met bakken uit de hemel en de race wordt aangevangen op regenbanden. Marth de Graaf neemt de start voor zijn rekening en komt na de eerste ronde als 19de door. De Graaf is in de eerste ronde acht equipes voorbij gegaan en is bezig aan een aardige opmars. De regen maakt het er niet makkelijker op en de door de vele spray is het lastig inhalen. Marth zit vast achter een groep van drie equipes en ziet geen kans om er op de natte baan voorbij te steken. Na de verplichte pitstop neemt van Gog het stuur over en ook hij heeft moeite met de natte baan en het slechte zicht. Toch weet de Coronel Racing equipe zich naar een 17de plaats te vechten en wordt een lastig begin van het weekend op een goede manier afgesloten. De Graaf en van Gog hebben laten zien dat ze snelle leerlingen zijn en om kunnen gaan met de nodige tegenslag. De Graaf sluit het uitstapje op het Britse circuit met een goed gevoel af al had er misschien meer in gezeten.
Marth de Graaf: "Het was een ongelooflijk gaaf weekend. We hadden liever om het podium gestreden, maar helaas zat dat er niet in dit weekend. Doordat we de kwalificatie miste moesten we van achteruit het veld starten en met zo’n groot internationaal veld is dat altijd lastig. Ook misten we aardig wat tracktime en dat is best belangrijk op een circuit als Brands Hatch. Vooral tijdens de eerste race van het weekend heb ik het erg naar mijn zin gehad. Ik heb veel kunnen inhalen en mooie gevechten geleverd met de overige equipes. De tweede race was niet helemaal de mijne en de regen maakte het racen erg lastig. Door de vele spray en het beslaan van mijn vizier moest ik echt op de remlichten van de equipes voor mij rijden en was het bijna niet te doen.
Toch kijk ik terug op een leerzaam weekend waarin we hebben laten zien dat de snelheid er wel degelijk is. Er wordt maar een paar keer per jaar op het lange GP circuit gereden en dat is best wel een bijzondere ervaring. Een aantal weken geleden reden we nog op Spa-Franchorchamps wat door velen als het mooiste circuit ter wereld wordt gerekend, maar ik denk dat Brands Hatch toch dicht in de buurt komt bij de beleving van het circuit in de Ardennen. We nemen in ieder geval belangrijke punten mee voor het kampioenschap en hopen tijdens de komende races op Zandvoort mee te kunnen strijden om de overwinning.
Tekst: Martijn van Oort / M2 Media Vision