Marth de Graaf en zijn teamgenoot Tim van Gog hebben tijdens de Trophy of the Dunes op Circuit Park Zandvoort een mooie derde plaats behaald tijdens de tweede race in het Dutch Radical Championship. De Coronel Racing equipe revancheerde zich op sublieme wijze na het mindere resultaat tijdens de eerste race en lieten zien dat ze zeker mee kunnen strijden om het podium in deze nieuwe klasse. Marth de Graaf liet tijdens de tweede race van het weekend meerdere malen de snelste ronden noteren en kwam net te kort om de tweede plaats in de race te pakken. Na een wat stroef begin van het weekend was deze podiumplaats er één met een zilveren randje.
Stroef begin van het weekend
Het weekend ging niet heel soepel van start met een vrije training die op oude banden verreden werd. De Coronel Racing Radical had wat last van onderstuur en de snelle tijden kwamen er nog niet helemaal uit. Tijdens de eerste kwalificatie voelde de auto al veel beter aan en Marth de Graaf begon aan zijn sessie. De tijden vielen achteraf wat tegen, maar er zat progressie in de auto en Marth liet met een 1:46.781 de zesde tijd noteren. Tim van Gog nam de tweede sessie voor zijn rekening en ook hij kwam nog niet aan de tijden die zij eerder dit seizoen reden. Toch liet van Gog een vierde tijd noteren ondanks dat hij bijna 4 tiende van een seconde langzamer was dan de Graaf.
Auto nog niet optimaal
De eerste race van het weekend werd op zaterdagmiddag verreden onder een stralende zon. Marth nam de eerste stint voor zijn rekening en ging goed van start. De Radical SR3 RS voelde nog niet optimaal aan, maar de Graaf wist toch redelijk snelle tijden neer te zetten en bracht de auto op een vierde plaats binnen. Tim van Gog nam het stuur over en probeerde minimaal deze vierde plaats vast te houden, maar van Gog kwam niet lekker in zijn ritme en had moeite met het gedrag van de auto. De Coronel Racing equipe verloor uiteindelijk twee plaatsen en kwam als zesde over de finish.
Podiumplaats na mooie inhaalrace
Na de race bogen de monteurs van het Coronel Racing Team zich over de set-up van de auto en met een aantal aanpassingen begonnen van Gog en de Graaf aan de tweede race van het weekend. Ditmaal was het de beurt aan Tim van Gog om de start voor zijn rekening te nemen en vanaf een vierde plaats de race aan te vangen. De eerste rollende start werd afgeblazen nadat er niet nauwkeurig genoeg gestart werd. Het hele veld moest opnieuw de plaatsen innemen en er werd opnieuw een opwarmronde verreden. De tweede start was wel goed, maar van Gog verloor twee plaatsen. Vanaf een zesde plaats begon van Gog aan een mooie inhaalrace en al snel had hij een plek goedgemaakt. De auto voelde goed aan en de rondetijden waren aanzienlijk beter dan tijdens de eerste race. Na 9 ronden komt van Gog beter uit de Luyendijkbocht en neemt veel meer snelheid mee het rechte stuk op. Met een mooie actie gaat van Gog voorbij aan Henk Thuis en kan hij op weg richting een podiumplaats. Langzaam maar zeker komt van Gog dichterbij Dick Freebird en als de laatste een fout maakt schuift de Coronel Racing equipe door naar een derde plaats.
Na 14 ronden komt het hele veld binnen voor de verplichte stop en neemt Marth de Graaf het stuur over. De Graaf komt als derde terug op de baan en heeft een achterstand op Bertus Sanders van een kleine acht seconden. De Graaf voelt zich meteen thuis in de Radical en zet de achtervolging op Sanders in. Na twee ronden zet de Graaf met een 1:46.463 de voorlopig snelste raceronde op de klokken en begint langzaam de achterstand kleiner te maken. De Graaf is ontketend en heeft het gat naar de nummer twee in de race inmiddels verkleind naar 4 seconden. Ronde na ronde wordt het gat kleiner en in ronde 22 laat de Graaf met een 1:46.428 wederom de snelste rondetijd noteren en het lijkt een kwestie van tijd voordat hij aan de staart van Sanders zit. Met nog een kleine drie minuten te gaan wordt het erg spannend de Graaf probeert een aanval in te zetten, maar zit er te dicht achter om een veilige inhaalmanoeuvre te plaatsen. In de S-Bocht spint een achterblijver en Sanders weet het juiste gat te vinden, de Graaf moet iets uitwijken en zo is de laatste poging om naar een tweede plaats te rijden helaas mislukt. Na 27 ronden racen komt de Graaf als derde over de streep en pakt de Coronel Racing equipe een podiumplaats met een zilveren randje. De Graaf heeft met zijn tijd in de 22ste ronde ook de snelste rondetijd te pakken wat de derde plaats nog een beetje extra glans geeft.
Marth de Graaf: "Het weekend begon niet echt super, maar eindigde briljant. We hadden in het begin wat moeite met de afstelling van de auto en tijdens de vrije trainingen en de kwalificatie had ik veel last van onderstuur. Dit bleek voor een groot gedeelte aan de banden te liggen, maar ook tijdens de eerste race was de afstelling nog niet optimaal. Ik wist de auto op een vierde plaats binnen te brengen, maar helaas kon Tim (van Gog) deze plaats niet vasthouden. De tweede race was echt super! Het was echt ongelofelijk. Het hele weekend liep het niet echt helemaal super maar nu hadden we het echt goed voor elkaar. Tim bracht de auto op een derde plaats binnen en ik werd redelijk snel achter Bertus (Sanders) weggestuurd. Ik had nog wel een gat naar Bertus en ik zag achter mij ook nog wel iemand de baan opkomen, maar ik heb nooit meer achterom gekeken en me op Bertus gefocust. Ik zat er op een gegeven moment zo dicht achter en vooral bij de chicane kon ik er mooi naar toe remmen. Het werd nog even spannend tegen het einde maar ik heb mijn hoofd erbij gehouden en de auto heel thuisgebracht. Ik kijk er naar uit om tijdens de Finaleraces weer achter het stuur te kruipen. Ik had nog wel de hele dag door kunnen racen.
Tekst: Martijn van Oort / M2 Media Vision
Foto: Martijn Hessels